Слон

  Африканский слон— самое крупное из современных животных.

  В среднем самцы имеют массу 5 тонн, самки — 3 тонны, новорожденный слоненок - 100 кг.

   Внешне африканский слон - темно-серого цвета. Молодые особи покрыты тёмными волосками, которые с возрастом вытираются. Только на конце хвоста остаётся длинная чёрная кисточка.

 

  У слона огромные, похожие на паруса уши, толстые ноги, огромные бивни и длинный хобот, который сформировался из носа и верхней губы. Обычная длина хобота — около 1,5м. 
 

 
  Хоботом слон прекрасно чувствует запахи, срывает с деревьев листья, щиплет траву.

 С его помощью он способен подобрать мелкий предмет и поднять груз весом в 250-275 кг.

  В жару слоны набирают хоботом воду и устраивают себе «душ».

  Живут слоны до 60-70 лет.

  Питаются растительной пищей: листьями, ветвями, побегами, корой и корнями деревьев и кустарников. 

 

  Во время влажного сезона большую часть рациона составляют травянистые растения вроде папируса и рогоза.

 

   Слоны нуждаются в ежедневном водопое и в засушливое время года порой роют в руслах пересохших рек ямы, куда собирается вода из водоносных слоёв. Этими водопоями пользуются не только слоны, но и другие животные, включая буйволов и носорогов. 

  В день один слон потребляет от 100 до 300 кг пищи (5% собственного веса) и выпивает 100-220 л воды. 

  Африканские слоны также нуждаются в соли, которую находят либо на лизунцах, либо выкапывают из земли.

  В поисках пищи и воды африканский слон способен проходить до 500 км; в среднем за день покрывает расстояние около 12 км. 

 

  Живут слоны небольшими семьями. В стаде обычно 9-12 животных: старая самка-вожак, её потомство и старшие дочери с детёнышами. Когда слонята достигают 9—15 лет молодые самцы уходят из стада, после чего ведут одиночный образ жизни, самочки продолжают жить в стаде. Когда семья становится слишком большой, она разделяется.

  Самка-вожак определяет направление кочевья; решает, когда стаду кормиться, отдыхать или купаться. Стадом она руководит до 50-60 лет жизни, после чего ей наследует старшая по возрасту самка. 

  Члены семейства крайне привязаны друг к другу. Так, когда слоны из одного семейства объединяются после нескольких дней разлуки, их встреча сопровождается длительной церемонией приветствия. При этом слоны издают громкие крики, переплетают хоботы и скрещивают бивни, хлопают ушами.

 

  Драки между слонами редкость, и только животные, страдающие от какой-нибудь боли, например со сломанным бивнем, становятся неуживчивыми и раздражительными.

  Обычно такие слоны удаляются от стада, однако неизвестно, сами ли они предпочитают одиночество или их изгоняют здоровые сотоварищи. 

   Слон со сломанным бивнем опасен и для людей. Недаром первая заповедь, которую необходимо знать посетителям национальных парков, гласит: «Не покидать машину! Не пересекать дорогу стаду слонов! Не подъезжать к слонам-одиночкам, особенно со сломанным бивнем!» И это неспроста: слон — единственное животное, которое легко может перейти в атаку и перевернуть машину. 

 
  Кроме человека, врагов у слона практически нет. И только на слонят моложе 2 лет нападают львы, леопарды, крокодилы и изредка гиены.

   
  В настоящее время слоны, в основном, объект экотуризма и спортивной охоты. В то же время исторически слон был ценным промысловым животным. Помимо мяса и бивней утилизировались все части его тела — шкура, кости и даже кисточка на конце хвоста. Мясо слона используется в пищу в свежем и вяленом виде. Из костей изготавливали костную муку; из ног — своеобразные корзины для мусора или табуреты. Из жёстких, похожих на проволоку хвостовых волос местные жители плетут браслеты.