Жираф

 Жираф - самое высокое животное в мире.  Высота его от земли до лба достигает 5-6 м.

Взрослый жираф весит около тонны, самки в среднем в два раза легче.

 На лбу и у самцов и у самок небольшие рожки

Жираф имеет 7 шейных позвонков, как и другие млекопитающие (только они намного больше). Причем шея животного весит 250 кг.

Кровеносные сосуды, расположенные в шее жирафа, чрезвычайно эластичные и упругие. Это "сделано" для того, чтобы жираф мог наклонять голову до земли, например, чтобы напиться воды, и при этом не потерять сознание от ухудшения кровоснабжения.

  Пятна на шкуре жирафа уникальны, как отпечатки пальца человека. Они имитируют игру тени и света в древесных кронах и прекрасно маскируют жирафов среди деревьев. 

  Передвигаются жирафы обычно плавным шагом, иноходью (в движении сначала находятся обе правые, затем обе левые ноги).
  Шаг жирафа составляет более 4 метров. Когда он спокойно идет, человеку придется бежать, чтобы не отставать.
 И лишь в случае крайней необходимости жирафы на 2-3 минуты переходят на неуклюжий, как бы замедленный галоп.
 Скачущий жираф постоянно как бы глубоко кивает, кланяясь при каждом прыжке, поскольку он может одновременно отрывать от земли обе передние ноги, лишь откинув далеко назад шею и голову и сместив таким образом центр тяжести.
 Выглядит животное во время бега  крайне неуклюже, но скорость развивает до 50 км/час. 

Жирафы пасутся  по 12-14 часов в день, предпочитая рассветное или закатное время, когда жара не так сильна.

Их называют «ощипывателями», поскольку питаются жирафы листвой, цветами, молодыми побегами деревьев и кустарников, собирая их на высоте от 2 до 6 метров. За травой они наклоняются в исключительных случаях, когда после обильных дождей буйно всходит молодая зелень.

В какой бы части Африки ни паслись жирафы, они отдают предпочтение акациям, разнообразя своё меню ещё 40-60 видами древесных растений. Суровые периоды засухи жирафы переживают, поедая жесткие листья засухоустойчивых растений, а также опавшие листья и сухие плоды акаций.

  У жирафов уникальный ротовой аппарат. Губы снабжены длинными волосками, от которых по нервам в мозг поступает информация о наличии колючек и степени зрелости листьев.      Фиолетовый язык жирафа, гибкий, сильный и чрезвычайно подвижный, достигает в длину 46 см.
 При кормёжке он проскальзывает мимо шипов, сворачивается желобком,  обвивается вокруг веток с самыми молодыми и вкусными листочками и подтягивает их до уровня верхней губы.  Внутренние края губ покрыты сосочками, которые помогают животному удерживать во рту нужное растение: жираф срезает его резцами нижней челюсти. Гладкие ветки жираф протягивает через рот, где между коренными зубами и клыками есть свободное пространство (диастема), и обрывает губами все листья.

 Поскольку пища жирафов на 70% состоит из воды, они не нуждаются в частом водопое, однако если доступна чистая вода, с охотой её пьют.За один присест жираф может выпить до 6 ведер воды.

 Жираф живет в среднем 20-25 лет.

Жирафы – дневные животные. Обычно они кормятся утром и во вторую половину дня, а наиболее жаркие часы проводят в полусне, стоя в тени акаций.    В это время жирафы жуют жвачку, глаза их полуприкрыты, но уши находятся в постоянном движении и контролируют все звуки.   Настоящий сон у жирафов ночью. Тогда они ложатся на землю, поджимая под себя передние ноги и одну из задних, а голову кладут на другую заднюю ногу, вытянутую в сторону. Вытянутая задняя нога позволяет жирафу быстро подняться в случае приближения опасности. Длинная шея оказывается при этом изогнутой назад наподобие арки. Этот сон часто прерывается, животные встают, затем ложатся снова. Суммарная продолжительность полного глубокого сна у взрослых животных поразительно мала: она не превышает 20 минут за всю ночь!

Взрослые самки, подростки и молодняк объединяются в группы, численность которых редко превышает 20 особей. Состав групп непостоянен, животные присоединяются или покидают их по своему желанию, прочная связь наблюдается лишь между самками и их непоседливыми малышами. На открытых пространствах животные чаще образуют группы, а когда пасутся в лесах – рассредоточиваются.
Размеры групп также зависят от сезона года. В разгар сухого сезона, когда корма меньше, жирафы рассеиваются по саванне маленькими группками по 4-5 особей. Напротив, в сезон дождей, когда прокормиться легче, объединяются в группы по 10-15 животных.
Взрослые самцы активно перемещаются, преодолевая до 20 км в день в поисках восприимчивых самок, и часто пребывают в одиночестве. Самый крупный самец на данной территории стремится монополизировать доступ к самкам. Если ему на пути попадается другой самец, доминант принимает характерную позу с вытянутой вертикально шеей и напряженными передними ногами, выставленными в сторону соперника. Если тот не думает ретироваться, то начинается поединок, где основным оружием оказывается шея. Животные наносят друг другу тяжёлые удары головами, нацеливая их в брюхо противника. Побежденное животное отступает, доминант преследует неудачника на расстоянии нескольких метров, а затем замирает в победной позе с задранным вверх хвостом. 

Единственный серьезный враг взрослых жирафов (если не считать человека) – лев. Чаще всего он нападает, когда жираф лежит или стоит, неуклюже согнувшись, – пьет воду или щиплет траву. На молодых жирафов охотятся и другие хищники, например леопарды и гиены.
Человек долгое время убивал жирафов ради мяса, сухожилий (для изготовления тетивы луков, веревок и струн музыкальных инструментов), кисточек с хвоста (для браслетов, мухобоек и ниток) и шкуры (из нее делали щиты, барабаны, кнуты, сандалии и т.п.). Бесконтрольная охота стала одной из главных причин сокращения как численности, так и распространения этих животных.